Le nom de la localité est attesté sous les formes Toberwast vers l’an 1000, Tolewast au xiie siècle, de Tholevasto en 122122[réf. incomplète], Tolevast entre 1278 et 1279, Tholevast en 1323, Thollevast en 139523.

L’élément vast représente l’ancien normand wast, vast « terre inculte, friche, jachère », forme normano-picarde de l’ancien français gast, de même sens, mais qui a également eu ceux de « ravage, pillage; dilapidation » qui le rattachent au verbe gaster « ravager, dévaster; détruire ». Les mots wast / gast sont issus du gallo-roman *WASTU, reposant sur le croisement du latin vastus « vide, désert; dévasté, ravagé; inculte » et du francique *wōsti, de même sensN